Chesley B. Sullenberger est devenu un héros en quelques heures.
On le surnomme déjà le héros de l’Hudson. Le maire de New York Michael Bloomberg et des passagers ont salué l’héroïsme et le professionnalisme dont cet homme a fait preuve, en quittant en dernier l’appareil après s’être assuré que plus personne ne s’y trouvait. “On dirait que Chesley B. Sullenberger a effectué un coup de maître en posant l’avion sur le fleuve, et en s’assurant ensuite que tout le monde était sorti”, a affirmé M. Bloomberg lors d’une conférence de presse en soirée. “Un miracle s’est produit sur l’Hudson”, a affirmé pour sa part le gouverneur de l’Etat de New York, David Paterson.
A son actif : 19.000 heures de vol, 40 ans de métier, des qualifications sur A320, Boeing 737… Et, dernier en date, le sauvetage héroïque, voire miraculeux de 155 personnes jeudi soir à New York. Chesley B. Sullenberger III, un pilote de 67 ans est le nouveau héros de l’Amérique. La photo de cet homme posant en uniforme de commandant, souriant à la moustache et aux cheveux blancs, tourne en boucle sur les télés américaines, quelques heures après ce que la presse a surnommé “le miracle de l’Hudson”.
En posant l’avion en catastrophe sur les eaux glacées du fleuve après que ses deux réacteurs eurent apparemment été étouffés par un vol d’oiseaux, Chesley B. Sullenberger a effectué “un coup de maître”, comme l’a dit le maire de New York. Michael Bloomberg a précisé que le pilote avait même parcouru l’avion à deux reprises alors que tout le monde était sorti pour s’assurer que personne ne restait à bord. Le président Bush a également salué “l’adresse et l’héroïsme de l’équipage”.